A profissão mudou muito nos últimos anos e o enfermeiro passou a atuar em diversas novas áreas. Há dez anos era incomum encontrar enfermeiros responsáveis por gestão de qualidade, área comercial de produtos e equipamentos hospitalares, ou ocupando cargos de Gerente de Novos Projetos ou até Pesq​uisador Clínico. As áreas comumente ocupadas pelos enfermeiros restringiam-se à assistência, saúde coletiva, ensino e, uma minoria, às indústrias.

A enfermagem conquista um papel cada vez mais estratégico nas instituições de saúde. Em todo o processo, estão junto aos pacientes. Cada vez mais capacitados e especializados, respondem por procedimentos mais complexos. E, a partir da prática profissional, geram patentes e conhecimentos científicos. A enfermagem brasileira, por exemplo, é a sexta na produção mundial de pesquisas acadêmicas.